各种不同的电镀废水，可采用多种处理工艺，根据废水性质、场地、达到的要求、建设投资费用等条件选定。目前处理电镀废水的主要方法有：
1.化学法
在电镀废水中投加化学药剂，通过化学反应改变废水中污染物的化学和物理性质，使其变为无害物质或易于与水分离的物质，进下一步从废水中除去的处理方法。常用的化学法又有氧化法、还原法、中和法、硫化法、混凝沉淀、混凝气浮等方法。例如含氰废水的碱性氯化法，含铬废水的还原法、重金属的氢氧化物混凝沉淀法、酸碱废水的中和法等。该法是传统的电镀废水处理方法，随着PH、ORP等自动控制仪器的采用及投药装备自动化，使化学法得到进一步完善和提高，成为最常用的方法。
2.离子交换法
离子交换法是利用离子交换树脂对废水中的阴阳离子的选择性交换作用来处理废水的方法。几乎对所有有害的无机有害离子都可以用此方法处理。某些离子交换处理流程，能达到回收有用化学材料的目的，经处理后的水能用作镀液的补充液或用作清洗水。当不考虑再生洗脱液的处理时，用离子交换法可以实现无脱水排放的“零排放系统”。
因此，离子交换法也是处理电镀废水的常用方法之一。随着高长寿的离子交换树脂的研制，处理设备的小型化、自动化，此方法仍在不断发展之中。离子交换法也有不足之处：一次投资大，一般占地面积大，技术较难掌握，废水中处理物浓度不宜太高，存在再生脱液的处理问题。
目前，离子交换法多用于制取电镀用的纯水以及含溴、铬、金等废水的处理。离子交换法适用于电镀生产量大、资金及技术力量雄厚的单位，而且适用于单一废水的处理。
3.电解法
电解法是利用通电时阴阳极的电化学反应而使废水中的有毒物质分解、氧化还原、沉淀的方法。 电解法在处理含氰、含铬、含银、含铜等废水中得到较多的应用。利用电解法原理已制成各种定型设备，操作简单，对一些小型电镀厂比较适用，但电解法消耗电能和极板材料较多，还受到其他因素限制，目前使用越来越少。
4.活性炭处理法
是利用活性炭的物理吸附、化学吸附及氧化还原等作用去除废水中的有害物质的方法。国内有处理含铬废水、含氰废水的定型处理器出售。该法具有投资少，占地面积小，处理效果好等优点。但活性炭吸附容量小，洗脱麻烦，使用上受到一定限制。现多用在废水处理中的最后一道工序。
5.其他处理方法
除上述方法外，还有微生物法、铁屑内电解法、蒸发浓缩法、电渗析法、反渗透法（膜法）、不溶性淀粉黄原酸脂法等。
